一般人总有兴趣去了解脑部疾病，但是尽管阅读或听到许多资讯，也不见得到正确的知识被报导，甚至有许多难以理解的内容。而且，医学的进展日新月异，新的真相陆续被厘清。脑袋是非常复杂的器官，至今还有许多人类尚未解开的谜题，针对认识脑部疾病，要取得正确知识，我们便要由认识脑神经系统开始了。

一般我们所谓的中枢神经系统可分成脑部及脊髓两部分，前者包括大脑、脑干及小脑，而后者则包括 8 节颈脊髓、12 节胸脊髓、5 节腰脊髓及 5 节荐脊髓。相对于中枢神经的周边神经系统，则包括 12 对颅脑神经、30 对脊神经，以及交感、副交感两大部分的自主神经系统。

大脑分为左右两半球，大脑半球中央部分有基底核。从外表来看可将大脑半球分成几个叶，前面部分、大概是在额头的地方称为额业，在头顶的部分是顶叶，睡觉靠着枕头的地方是枕叶，在额叶及顶叶的下面是颞叶，也就是位于一般俗称太阳穴的位置。

大脑半球下端连着脑干，脑干具有控制吞咽、呼吸及心跳等维持生命的功能，可细分为中脑、桥脑及延髓三部分。脑干部分发出 12 对颅脑神经处理脑神经讯息的神经核。因此，医学常以「脑干死亡」作为对一个人失去生命的标准。

小脑是位于后颅窝的脑组织，小脑在感觉感知，协调性和运动控制中扮演重要角色。小脑通过丘脑等通路与大脑皮层相连，从而支配运动协调性的作用。

脊髓是延伸自脑干，由脊椎保护着。脊椎会在颈及腰部扩展，在脊椎的外围是神经的白质道，其中有感觉及运动神经元，用来传导感觉讯息与运动指令。